The Mahamudra Way – Ngondro, the Preliminary Practices

The Kunzig Shamar Rimpoche

A teaching given at the Karmapa International Buddhist Institute (KIBI), April 1994

The Ngondro practice is very important for purifying negative karma and to generate wisdom. Actually, our main practice is Mahamudra, but you cannot practice Mahamudra without the purification or the blessing. In this context, the “Preliminary Practices” are most essential.

You are in samsara now, and as long as you remain thus, you will experience disturbing emotions. Otherwise, you would already be enlightened. In the past, no matter where you were born, you experienced various poisons of the mind. This is true regardless of whether you were in the higher realm of beings or whether you were born in the lower realms. Your present state is proof of that, because were it different, you would not be experiencing disturbing emotions now.

The Ngondro practice is very important for purifying negative karma and to generate wisdom. Actually, our main practice is Mahamudra, but you cannot practice Mahamudra without the purification or the blessing. In this context, the “Preliminary Practices” are most essential.

You are in samsara now, and as long as you remain thus, you will experience disturbing emotions. Otherwise, you would already be enlightened. In the past, no matter where you were born, you experienced various poisons of the mind. This is true regardless of whether you were in the higher realm of beings or whether you were born in the lower realms. Your present state is proof of that, because were it different, you would not be experiencing disturbing emotions now.

So long as these disturbing emotions are in you, you are accumulating negative karma. However, it is not as if a certain karma was accumulated, it would then ripen to give a certain result, and afterwards, that karma would disappear completely. And that the only karma left in us now is what has caused this present human life. No, you have millions of different karmic imprints built up from many past lives. In addition, you are continuing to create much new karma through your thoughts, speech and actions everyday. Sometimes they are positive, sometimes negative. But unfortunately, they are most often negative. As humans, we are constantly involved in disturbing emotions which can never result in anything positive.

This does not mean that we should belittle ourselves. Rather, we should accept our present situation - this is our karma now, and it is preventing wisdom from appearing. This wisdom is already there. It is the nature of our mind. However, our disturbing emotions cover it. From our disturbing emotions we create karma. The result for us is more samsara where we create more karma.

So our karma is very strong. We weaken it by doing the “Preliminary Practices” until it cannot harm us any more. We practice the accumulation of merit through the Mandala-Offering, the third of the Ngondro practices. This will create in us all the necessary conditions to reach enlightenment.

When we are freed of karmic influences and have accumulated all the positive conditions, we can successfully begin the Mahamudra practice. If, however, after 111,111 repetitions of each of the four preliminaries, we realize that no development has occurred, then we have to continue to work hard on the preliminaries in order to weaken the negative karma.

While practicing Ngondro, many good signs may appear. They are an indication that a result has been reached. But one should not have too many expectations regarding these signs. They should appear naturally as they cannot be artificially produced.

After having practiced Ngondro extensively, students receive the Mahamudra teachings. It would not be very beneficial to teach them the Mahamudra before that because they would not be able to understand them precisely. The mind must be purified for that to happen.

As well, the more profound aspects of Mahamudra should not be taught too early, as students would not be able to appreciate them at a later time. When one has not understood the precise meaning of something, and yet has heard a lot about it, it becomes boring and confusing, and the effect of the meaning is lost . For this reason, great masters like Milarepa, and Gampopa transmitted the Mahamudra teachings only in a very restricted manner.

It has been said that the Preliminary Practices are more profound and more important than the main practice. This is because Ngondro creates the necessary conditions for the Mahamudra practice. Mahamudra enables you to reach enlightenment within one moment, but in order to do so, you first need the proper conditions.

By doing the Ngondro practice you turn yourself into a “qualified practitioner”. However, this does not mean that when you’ve finished you are fully qualified. In addition, you need a good understanding of the Dharma. For instance you should know the teachings about the qualities of Buddhanature. This subject is explained in the Uttaratantrashastra, Gyu Lama in Tibetan. Other important texts that you should study are: The Distinction Between Consciousness and Wisdom (tib: Nam-she Yeshe) and “Showing the Essence of the Buddha Nature” (tib: Nyingpo Tenpa) [both texts were written by the third Karmapa Rangjung Dorje]. The Nyingpo Tenpa is a shorter version of the Gyu Lama.

It is also important to know the Madhyamaka teachings. Madhyamaka explains in what way samsara is an illusion, and that the Buddha mind is beyond this illusion. As a result, one understands that samsara and one’s mind in its current mode are only delusions. The Buddha mind is something altogether different, something beyond this illusion. However, it is not different in the sense that it is separate from the present mind. Both are inseparably one. Madhyamaka explains exactly in what way the nature of your present mind is the Dharmakaya. But Madhyamaka is not able to point out the Dharmakaya as something special like one could point at a flower and say, “This is a white rose.” What the Madhyamaka can do is show the precise nature of the illusions. In addition to that, there is something that you have to recognize and understand by yourself: Mahamudra realization. For a meditator on this path, it is very important to learn the philosophical views of the Madhyamaka.

The Madhyamaka also explains that the conditions of “cause and effect” will continue as long as the mind is under the influence of illusion. Positive or negative causes always lead to corresponding results. This is why meditators with the Madhyamaka view have great respect for the law of karma. Even Bodhisattvas on high levels will experience the results of unpurified actions in the postmeditative phase. Due to their great merit, they generally encounter good and positive results. But sometimes, during their postmeditative phase, disturbing things may appear to them.

So the Madhyamaka is very important, as it leads to a fundamental understanding of the Dharma in its entirety.

Today, some scholars have also published books with short, comprehensible explanations about certain parts of the Abidharma. For instance, the different stages of Shinay meditation which a meditator goes through are explained. There are many details concerning how the philosophical view on different levels will affect certain forms of ignorance and disturbing emotions in the mind. During the continuous development of Shinay meditation, it is important to know these details precisely. Why? Because when you rest in deep meditation, you are more likely to be led by your deep knowledge than by an outside person. Therefore, if your knowledge is good, you will not encounter any obstacles. Without this knowledge, however, there are many risks of being misled during meditation. Sometimes you may perhaps follow wrong views which you consider right. At other times, you may not know how to deal with certain intellectual problems due to a lack of know-how, or the necessary remedial methods. You may also become agitated about certain experiences; even then, you should not be attached to them. At that point, you need a good meditation teacher, otherwise there is great danger of making mistakes. When you do a practice for the accumulation of merit, you need a teacher who knows about it specifically. The teacher need not necessarily have mastered all the other Dharma subjects, but he or she should be qualified to give you advice on merit accumulation methods.

When meditators are confronted with experiences during meditation, they need a teacher who is very qualified in this practice. An example I always enjoy telling is the story about Gampopa who once had a problem with his meditation practice - all of a sudden Gampopa could not see anymore. He crawled to Milarepa and asked him what he should do. Milarepa answered, “Your meditation belt is too tight. You should loosen it.”

If the meditation teacher has no experience of his own, he cannot teach you anything. In which book can you find the information about the meditation belt being too tight and needing to be loosened? Such books do not exist. Geshes and Khenpos could study all the Buddhist subjects for 25 years, but among all the books that can be studied, there is not one that explains such things because the number of beings is infinite and therefore the number of problems is infinite. Who could describe all the individual problems of all beings of the past, the present and the future? So when you come to these meditation experiences, the teacher needs to be qualified.

Another important point is the development of the Bodhisattva mind. It is the cause for our development from one lifetime to the next. For this reason, all Mahayana and Vajrayana teachers advise us to concentrate on Bodhicitta, the compassion aspect of the Bodhisattva’s mind.

The “Bodhisattva Vow” helps to develop our positive side so we become able to help other beings. It prevents us from falling into the lower realms as a result of anger or jealousy, etc. Even if such disturbing emotions arise, the Bodhisattva vow immediately purifies them. This is why we should never give up on developing Bodhicitta.

Anger and jealousy directly affect your Bodhichitta, as does the ego. They are your enemies. The three mind-poisons are the reason why beings are always so aggressive. There is so much anger everywhere. When energy is connected with that anger, beings become dangerous to others and create in themselves the causes to be reborn in the lower realms. The Bodhisattva Vow is one protection against the lower realms. The accumulation of merit, (the Mandala practice is one example), is increased by the Bodhisattva Vow as well as by the power of the purification practices.

Fonte:http://www.dhagpo-kagyu.org/anglais/science-esprit/chemin/medit/methodes/nongdro.htm

Remando contra a maré - A prática de TongLen

Pema Chödrön

A prática de tonglen reverte a lógica habitual de evitar o sofrimento e buscar o prazer. Nesse processo, nós nos libertamos de padrões muito antigos de egoísmo. Começamos a sentir amor, tanto por nós mesmos quanto pelos demais; passamos a cuidar de nós mesmos e dos outros. Tonglen desperta nossa compaixão e nos faz conhecer uma visão muito mais ampla da realidade.

Para sentir compaixão por outras pessoas, precisamos sentir compaixão por nós mesmos. Precisamos nos preocupar, principalmente, com as pessoas que sentem medo, raiva, inveja, que são dominadas por todo tipo de vício, que são arrogantes, orgulhosas, mesquinhas, egoístas, más — você pode escolher. Ter compaixão e carinho por elas significa não fugir da dor de encontrar essas características em si mesmo. De fato, toda a nossa atitude diante da dor pode mudar. Em vez de rechaçá-la e de nos escondermos dela, é possível abrir nosso coração e nos permitirmos sentir essa dor, senti-la como algo que nos abranda, purifica e nos torna muito mais amorosos e bondosos.

A prática de tonglen é um método para nos conectarmos com o sofrimento — nosso próprio sofrimento e o que nos rodeia onde quer que possamos ir. É um método que nos leva a superar nosso medo da dor e a dissolver a dureza de nosso coração. Acima de tudo, faz despertar a compaixão que é inerente a todos nós, não importa quanto possamos parecer cruéis ou frios.

Iniciamos essa prática recebendo em nós mesmos a dor de alguém que sabemos estar em sofrimento e desejamos ajudar. Se sabemos que uma criança está sofrendo, por exemplo, inspiramos essa dor, desejando que ela se liberte totalmente do pesar e do medo. Quando expiramos, enviamos felicidade, alegria, ou o que lhe traga alívio. Esta é a essência da prática: inspiramos a dor do outro, para que ele possa sentir-se bem e ter mais espaço para relaxar e abrir, e expiramos, transmitindo relaxamento ou aquilo que sentimos que pode trazer alívio e felicidade.

Freqüentemente, entretanto, não conseguimos realizar essa prática porque nos vemos frente a frente com nosso próprio medo, nossa resistência, raiva ou qualquer outro sofrimento pessoal que esteja presente.

Nesse momento, podemos mudar o foco e começar a praticar tonglen por aquilo que estamos sentindo e por milhares de pessoas que, como nós, naquele exato momento, sentem precisamente a mesma impotência e angústia. Talvez sejamos capazes de dar um nome à nossa dor. Reconhecemos claramente o terror, repulsa, raiva ou desejo e vingança. Então, inspiramos por aqueles que estão dominados pelas mesmas emoções e irradiamos alívio ou qualquer outra sensação que proporcione espaço para nós mesmos e para essas incontáveis pessoas. Às vezes, não conseguimos dar um nome ao que estamos sentindo. Mesmo assim, podemos perceber sua presença — um aperto no estômago, uma certa opressão ou o que quer que seja. Simplesmente entramos em contato com o que estamos sentindo e inspiramos, trazendo-o para dentro de nós e fazendo isso por todos. Então, enviamos para fora alívio para todos.

Diz-se, freqüentemente, que essa prática contraria o padrão costumeiro que usamos para não desmoronar. Na verdade, a prática de tonglen realmente se opõe à nossa tendência habitual de querer tudo ao nosso próprio modo, de desejar que tudo dê certo para nós, independente do que aconteça aos outros. Ela desfaz os muros que construímos ao redor de nosso coração, as camadas de autoproteção que lutamos tanto para criar. Usando uma linguagem budista, podemos dizer que dissolve a fixação e o apego do ego.

A prática de tonglen reverte a lógica habitual de evitar o sofrimento e buscar o prazer. Nesse processo, nós nos libertamos de padrões muito antigos de egoísmo. Começamos a sentir amor, tanto por nós mesmos como pelos demais; passamos a cuidar de nós mesmos e dos outros. Tonglen desperta nossa compaixão e nos faz conhecer uma visão muito mais ampla da realidade. Ele nos apresenta a amplidão ilimitada de shunyata. Quando o praticamos, começamos a nos conectar com a vasta dimensão de nosso ser. Inicialmente, deixamos de dar tanta importância a tudo e nossa experiência passa a ser menos sólida do que parecia.

A prática de tonglen pode ser feita para os que estão doentes, para os que estão morrendo ou já morreram, para todos aqueles que, de alguma forma, estão sofrendo. Tonglen pode ser praticado como uma meditação formal, ou em qualquer lugar e a qualquer momento. Estamos passando e vemos alguém em sofrimento — ali mesmo, começamos a inspirar essa dor e a exalar alívio. Ou então, ao ver alguém sofrendo, podemos desviar o olhar. Esse sofrimento desperta nosso medo ou raiva, nossa resistência e confusão. Portanto, naquele exato momento, podemos praticar tonglen por todas as pessoas que, assim como nós, desejam ser corajosas, mas são covardes. Em vez de nos punirmos, podemos usar nossos próprios entraves como o primeiro degrau para compreender o que outras pessoas, no mundo inteiro, estão enfrentando. Inspirar por todos nós e expirar por todos nós. Usar o que parece veneno como remédio. Podemos usar nosso sofrimento pessoal como um caminho em direção à compaixão por todos os seres.

Quando praticamos tonglen no momento em que nos deparamos com o sofrimento, apenas inspiramos e expiramos — inspiramos a dor, exalamos a amplidão e o alívio.

Quando praticamos tonglen como uma meditação formal, devemos seguir quatro passos:

Em primeiro lugar, descanse sua mente por alguns segundos em um estado de abertura ou quietude. Esse estágio é tradicionalmente chamado de lampejo do bodhichitta absoluto, ou de súbita abertura à amplidão e clareza fundamentais.

Em seguida, trabalhe com a textura. Inspire o calor, a escuridão e o peso — a sensação de claustrofobia — e expire serenidade, claridade e leveza — a sensação de frescor. Inspire profundamente, por todos os poros, e expire, irradie completamente, usando todos os poros de seu corpo. Faça isso até que essas sensações estejam sincronizadas com sua inspiração e expiração.

No passo seguinte, trabalhe uma situação pessoal — qualquer situação dolorosa que seja real para você. Tradicionalmente, começa-se praticando tonglen por alguém com quem nos preocupamos e que queremos ajudar. Entretanto, como já mencionei, quando seus próprios problemas o impedem de prosseguir, você pode realizar a prática pela dor que está sentindo e, simultaneamente, por todos aqueles que, como você, passam pelo mesmo tipo de sofrimento. Por exemplo, se está se sentindo incapaz, inspire essa sensação, por si mesmo e pelos outros que estão no mesmo barco, e exale confiança, sentimento de ser capaz ou de alívio, da forma que desejar.

Finalmente, torne esse processo mais abrangente. Se você está praticando tonglen por alguém que ama, estenda a prática a todos aqueles por quem nutre o mesmo sentimento. Se está praticando por alguém que viu na televisão ou na rua, faça o mesmo por todos os que estão em situação semelhante. Não se limite a uma única pessoa. Talvez já seja suficiente praticar por todos aqueles que, como você, estão dominados pela raiva, medo, ou por qualquer outro sentimento que também o aprisione. Entretanto, em todos esses casos, você pode ir além. Você pode praticar tonglen por aqueles que considera inimigos — aqueles que o ferem ou ferem alguém. Faça tonglen por eles, pense neles como dominados pela mesma confusão e impotência que vê em si mesmo e naqueles que ama. Inspire a dor deles, expire alívio.
A prática de tonglen pode ser infinitamente ampliada. À medida que pratica, gradualmente e ao longo do tempo, verá que sua compaixão naturalmente se expande, e o mesmo acontece com a percepção de que as coisas não são tão sólidas quanto você pensava. À medida que pratica, gradualmente e em seu próprio ritmo, ficará surpreso ao perceber-se cada vez mais capaz de ajudar os outros, mesmo em situações que pareciam insolúveis.

Pema Chödrön, Quando tudo se desfaz: orientação para tempos difíceis.
Tradução de Helenice Gouvêa. Rio de Janeiro: Gryphus, 1999, p. 99-103.

Fonte:http://www.shambhala-brasil.org/textos/remando.htm